（示意圖/圖片來源：AI製圖/看中國）
在陽光難以穿透的深海世界，一株宛如巨大古樹的生命，默默屹立於此數百年。
據《科學日報》報導，紐西蘭科學家近日在峽灣地區進行海洋調查時，發現一株規模驚人的黑珊瑚，牠的高度4公尺、寬度4.5公尺，估計已經有300至400年的歷史。研究團隊表示，這很可能是紐西蘭水域有紀錄以來最大的黑珊瑚之一，不僅展現深海生命驚人的壽命，也凸顯這類古老珊瑚對海洋生態的重要性。
黑暗深海中 巨大珊瑚現身
這項發現來自紐西蘭峽灣地區的一次海洋研究計畫。當潛水員深入幽暗的海域時，一株龐大的黑珊瑚逐漸從黑暗中浮現，其規模讓研究人員感到震撼。
來自惠靈頓維多利亞大學的海洋生物學家詹姆斯·貝爾教授表示，在自己25年的海洋研究生涯中，從未見過如此巨大的黑珊瑚。他指出，平時潛水時見到的黑珊瑚大多體型比較小，即使較大的個體通常也只有2至3公尺高，因此這次發現的4公尺高巨型珊瑚格外罕見。
默默生長數百年 成為海底的重要棲息地
研究團隊估計，這株黑珊瑚已經有300至400年歷史。黑珊瑚屬於生長速度極為緩慢的物種，一旦形成大型群體，就可能成為繁殖的重要來源，同時也提供許多海洋生物棲息與依附，因此具有相當高的生態價值。
研究人員表示，確認大型黑珊瑚的分布位置，有助於未來制定更完善的保育措施，比如避免船隻在附近拋錨，或是減少漁具對珊瑚造成破壞，降低人為干擾。
海洋巡護員：近20年來從未見過這麼大的
參與此次調查的新西蘭環保部高級生物多樣性巡護員理查德·金西對這次發現印象深刻。
他表示，自己在峽灣地區擔任海洋巡護員將近20年，很少見到如此龐大的黑珊瑚。當那株巨大珊瑚從幽暗海底逐漸映入眼簾時，是一次十分難忘的經驗，也是他記憶中見過最大的黑珊瑚。
持續繪製珊瑚分布 尋找更多深海「古老生命」
目前，惠靈頓維多利亞大學正與紐西蘭環保部及峽灣海洋守護者合作，持續調查受保護珊瑚物種在峽灣地區的分布情況。
研究團隊希望建立更完整的珊瑚分布地圖，作為未來海洋保育的重要依據，也公開呼籲潛水員、研究人員及相關單位，如果發現高度超過4公尺的大型黑珊瑚，希望能提供相關資訊，協助了解這類巨型珊瑚在峽灣中的實際分布情形。
名叫黑珊瑚 其實外表並不黑
雖然名稱叫做「黑珊瑚」，但它並非通體黑色。研究人員說明，活體黑珊瑚外觀通常呈現白色或淡色，真正呈現黑色的是牠的內部骨骼，因此才得名「黑珊瑚」。
由於這類珊瑚生長極為緩慢且十分珍貴，目前已受到紐西蘭《野生動物保護法》保護，任何蓄意採集、破壞或移除黑珊瑚的行為都是違法的。
