（示意圖/圖片來源：AI製圖/看中國）
雷暴雲的頂端射出一束宛如探照燈的光芒在天空中快速移動，它像是擁有生命；在極地冬日的黎明前後，高空浮現散發珍珠光澤、閃耀七彩色彩的夢幻雲層。這些畫面乍看像是電腦特效，卻都是大自然真實存在的罕見奇景。它們分別被稱為「皇冠閃光」與「珠光雲」，都是只有在特殊天候條件下才有機會目睹的天空奇觀。由於出現機率極低，加上稍縱即逝，許多人一生都未必能親眼見到一次。
雷暴雲上方的光舞
皇冠閃光是一種極為少見的大氣光學現象，通常出現在積雨雲高聳的雲冠附近，一道道筆直或略微彎曲的光束會突然向上延伸，外型像探照燈、光柱，讓人聯想到極光。這些光束並非靜止不動，而是會在短短幾秒鐘內快速改變方向、位置與形狀，如同受到無形力量操控，在天空中不停「舞動」，因此也有人形容它像是一場精密的機械表演。
目前普遍認為，這種景象與積雨雲上方細小冰晶有關。陽光照射到冰晶後產生反射或折射，而雷暴雲周圍劇烈變化的大氣電場，會使冰晶排列方式不斷改變。當雲內發生充電、放電或閃電活動時，冰晶重新排列，原本的光線路徑也跟著迅速變化，因此觀察者會看到光束不停跳動與移動。
雖然皇冠閃光有時也被稱為「跳躍幻日」，但它與一般幻日不同，兩者都屬於陽光經冰晶作用形成的大氣光學現象，但皇冠閃光最大的特色，在於光斑與光束會迅速改變位置，集中出現在雷暴雲上方，而非固定出現在太陽兩側。
這種現象十分罕見，相關紀錄也相當有限。目前已知最早的科學描述可追溯至1885年刊登於《每月天氣評論》的文章，1971年也曾出現在《自然》期刊的相關內容中。不過直到2009年有人首次將拍攝畫面上傳網路後，世界各地才陸續出現更多疑似記錄到皇冠閃光的影片，讓這項長年鮮為人知的天空奇景逐漸受到關注。
天空的珍珠
如果說皇冠閃光帶來的是瞬息萬變的光之舞蹈，那麼珠光雲則像是天空緩緩綻放的一件藝術品。珠光雲屬於極地平流層雲的一種，只會形成於冬季極地上空1萬5000至2萬5000公尺的平流層。由於平流層本身十分乾燥，平時幾乎不會形成雲，因此珠光雲一直是一種極為少見的景象。它最迷人的特色是珍珠母般柔和的光澤，以及變幻莫測的彩虹色虹彩，因此得名「珠光雲」。
觀賞珠光雲的最佳時機，通常是在黎明前或黃昏後。雖然此時地面上的太陽已經位於地平線下，但因為珠光雲位處極高空，仍能接收到來自地平線下方的陽光，再將光線反射回地面，因此整片雲層會在昏暗天空中發出異常明亮的光芒。當雲層較薄時，光線經過冰晶後還會產生干涉與衍射，使整片天空浮現粉紅、綠色、藍色、紫色等細膩而夢幻的色彩，宛如一塊漂浮在天空中的巨大珍珠。
極地平流層雲依組成與性質可分為兩大類：
第一類主要由水、硝酸及硫酸等成分形成，通常呈現層狀外觀。這類雲除了偶爾也會出現虹彩之外，因為能促進特定化學反應，而與極地臭氧層的消耗有密切關聯。
另一類完全由水冰晶組成，也是人們最熟悉、最具代表性的珠光雲。這類雲通常呈現卷雲或透鏡狀外形，本身不具有造成臭氧損耗的作用，也是最容易展現珍珠般光澤與絢麗虹彩的一種。
由於形成條件極為嚴苛，必須在極低溫環境下才會出現，南極冬季比北極更常見。北極若要形成，往往還需要特殊的大氣條件，例如山脈背風波造成局部平流層進一步降溫，因此每次現身都顯得格外珍貴。
