（示意圖/圖片來源：AI製圖/看中國）
在遙遠的數千萬年前，中國的大地上曾有一種令人震撼的神秘巨獸，牠擁有長達83.4公分的巨大頭骨，外型粗獷，一度被認為是歷史上最大的陸生食肉哺乳動物，牠就是已滅絕的「安氏獸」。
巨大頭骨讓牠聲名大噪
安氏獸最早於1924年由美國古生物學家亨利·費爾菲爾德·奧斯本正式命名，名稱意為「安德魯的統治者」。
目前已知的模式種為蒙古安氏獸，主要依據一具保存相當完整的頭骨化石，已知的安氏獸化石都是在中國發現，包括內蒙古及河南等地，生活年代是距今4800萬至3800萬年前的始新世中期。
由於模式標本頭骨全長達83.4公分，遠比許多大型哺乳動物更加巨大，因此安氏獸從發現之初就引起轟動。奧斯本當年依據頭骨比例推算，認為牠體長可達到3.82公尺、肩高1.89公尺，因此將牠描述為當時已知最大的陸生食肉哺乳動物。
不過後續研究指出，僅憑頭骨推估整體體型可能過於樂觀，因此牠的實際身材至今仍存在討論空間。
外表凶猛 卻未必是頂級獵手
安氏獸最令人印象深刻的是牠那張修長而巨大的頭部，牠的吻部十分細長，前端排列著半圓形的門齒，其中第二顆門牙幾乎和犬齒一樣大，前臼齒結構相當簡單，而臼齒表面布滿皺褶，呈現與一般大型掠食動物不同的特徵。
雖然牠擁有龐大的頭骨，卻缺乏典型大型掠食者常見的裂齒構造。研究發現，安氏獸頭頂讓肌肉附著的矢狀嵴較低，下顎關節構造相對平坦，顯示支配咬合的肌肉可能沒有想像中發達，因此咬合力量未必十分強大。
這些特徵讓不少研究者認為，安氏獸並非專門獵捕大型動物的超級掠食者。
比起獵殺 更可能甚麼都吃
根據牙齒形態分析，安氏獸的飲食方式一直是研究焦點。不少研究者認為，牠可能屬於雜食性動物，不僅能食用動物，也可能攝取其他資源。另有學者提出，安氏獸或許具有食腐習性，會利用龐大的體型與敏銳的嗅覺尋找大型動物留下的屍體，以此獲取食物來源，而不是長時間追逐獵物。
有人推測，牠可能會利用當時大型哺乳動物死亡後留下的屍體維生，在遠古草原與森林間扮演重要的清道夫角色。由於目前安氏獸留下的化石相當有限，這些推論仍建立在現有證據之上，真正的生活方式仍有待更多發現解答。
曾生活在充滿巨獸的遠古世界
安氏獸生活的始新世中期，地球氣候溫暖潮濕，森林與植被十分繁盛。牠生活的中國北方地區，當時棲息著眾多大型哺乳動物，包括雷獸、各種奇蹄類、偶蹄類，以及其他體型龐大的古代獸類，形成與今日截然不同的生態景觀。
安氏獸的化石主要出土於內蒙古伊爾丁曼哈組、蘆石組及東軍組等地層，這些地層也保存了大量同時代動物化石，為研究始新世亞洲陸地生態提供了珍貴線索。
這頭曾經漫步於數千萬年前中國大地、擁有巨大頭骨的神秘生物，至今仍保有許多的謎團。每一次新的化石發現，都可能重新改寫人們對安氏獸的想像。
