（示意圖/圖片來源：AI製圖/看中國）
談到遠古海洋，腦海中浮現的往往是兇猛的掠食者張開巨口追逐獵物的驚人畫面，而在距今4億8千萬年前的海洋世界，曾經存在一種截然不同的龐然大物，牠的體型超過2公尺，是當時已知最大的動物之一，名為「埃吉羅卡西斯」。
遠比想像更加壯觀
埃吉羅卡西斯生活於早奧陶世晚期，距今4億8千萬年前，目前所有已知化石都來自摩洛哥著名的費祖阿塔組，。
研究顯示，埃吉羅卡西斯身長超過2公尺，是目前已知最大的放射齒類之一，也是當時海洋中體型最大的動物之一。在那個生命仍以海洋為舞台的年代，如此龐大的身軀在海水中緩緩滑行，無疑是一幅極具震撼力的遠古景象。
海洋中的巨大過濾器
與許多人印象中的遠古巨獸不同，埃吉羅卡西斯並非凶猛獵食者，牠的頭部前方有一對向前伸展的巨大附肢，每一節都排列著大量細密的輔助棘。每個內側分枝有80根如細絲般的棘刺，彼此交錯排列，如同一張精巧而龐大的天然濾網。當牠在海中游動時，海水持續流過這些細密結構，浮游生物就會被攔截下來，成為牠的重要食物來源。
研究指出，埃吉羅卡西斯捕食的浮游生物尺寸範圍可能相當廣泛，大型頭部骨板可能協助牠將海水導向前方附肢，提高進食效率。這樣的生活方式，使牠成為遠古海洋中極具特色的大型濾食生物。
保存極為完整
埃吉羅卡西斯之所以備受重視，不只是因為牠體型巨大，也是因為牠留下極為罕見、保存精細的化石。大多數同類化石在漫長歲月中都被壓扁，只留下平面的輪廓，埃吉羅卡西斯的標本卻保留了許多立體細節，使研究人員首次能清楚觀察身體各部位的排列方式。
化石顯示，牠身體每個節段都具有一對腹側瓣狀構造，以及一對背側瓣狀構造，讓這種古老海洋生物的身體樣貌更加清晰，也提供了珍貴的形態資訊。
神秘的大嘴
即使化石保存十分完整，埃吉羅卡西斯依舊留下不少謎團。目前為止，研究人員尚未發現牠的眼睛，也沒有找到口部構造化石，包括口器都沒能保存下來。因此，牠究竟是以何種方式將濾出的食物送入口中，仍然無法完全還原。
正因如此，這頭生活於4億8千萬年前的海洋巨獸，即使留下大量骨骼資訊，依然保有不少未知之處，也讓牠增添幾分神秘色彩。
化石收藏家的發現
埃吉羅卡西斯的故事，開始於摩洛哥的一位化石收藏家穆罕默德・本・穆拉，他注意到一批與眾不同的化石，並將其交由比利時根特大學古生物學家彼得・範・羅伊研究。之後，研究團隊正式確認這是一種全新的巨型放射齒類，並於2015年發表。
