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俄羅斯東北部的薩哈共和國深處有一座湖泊，數十年來不僅吸引地質學家、生物學家與潛水員前往，也讓一則流傳多個世代的神秘傳說始終縈繞在湖面。
這座湖泊名為「拉賓克爾湖」，位於全球最寒冷的人類聚居區附近，冬季氣溫經常降至攝氏零下60度以下，最低甚至可達零下65度。然而，與周邊湖泊不同的是，拉賓克爾湖始終保有部分沒有完全冰封的水域。究竟是地下地質構造造成的自然奇景，還是湖底隱藏著尚未揭曉的秘密？圍繞在這座極寒湖泊的科學研究與民間傳說，至今仍交織出許多謎團與故事。
一座年溫差超過100度的極寒湖泊
拉賓克爾湖位於俄羅斯薩哈共和國奧伊米亞孔地區，屬於因迪吉爾卡河流域，鄰近哈巴羅夫斯克邊疆區與馬加丹州交界。湖泊面積大約為44.7平方公里，湖面海拔1020公尺，平均水深52公尺。
這裡擁有地球上最劇烈的季節溫差之一。夏季七月底，氣溫最高可達攝氏35度；冬季則經常跌破攝氏零下60度，全年溫差超過100度，形成極端而特殊的自然環境。
為何極寒之下仍沒有完全冰封？
一般而言，如此低溫足以讓湖泊徹底凍結，拉賓克爾湖卻與附近許多湖泊不同，冬季不會完全封冰，湖水長年維持在攝氏2度左右。有學者推測，湖底可能存在地下熱源，例如地熱裂縫或地下湧泉，不斷將熱量輸送至湖水，使部分水域保持流動。
除了異常水溫之外，研究人員還注意到一些耐人尋味的現象。湖底存在一條深達80公尺的深溝，直到2013年，潛水團隊都沒能完成探索。此外，研究人員也推測，拉賓克爾湖可能透過地下通道與20公里外的沃羅塔湖相連，原因之一是兩座湖泊長期維持極為接近的水位高度。
這些尚未完全解答的地質現象，也讓拉賓克爾湖成為俄羅斯極地湖泊研究的重要對象。
冰下世界的大規模科學考察
2013年，俄羅斯地理學會與俄羅斯潛水運動聯合會共同展開大型考察。研究團隊的目標包括採集湖水與湖底沉積物樣本，並與沃羅塔湖進行比較分析，同時測試人在極端寒冷環境中的活動能力與潛水裝備性能，研究成果會提供給「火星500」模擬計畫，作為未來長期太空任務的參考資料。
另一項研究重點是生態環境，研究人員希望了解，在漫長冰封季節中，湖內少量魚類與其他生物究竟依靠何種食物維持生存，因為冰層之下幾乎看不到明顯的植物。
考察期間，潛水員德米特里·席勒與亞歷山大·古賓完成深達59.6公尺的冰下潛水，創下當時世界最深冰下潛水紀錄。由於湖區交通極為困難，探險隊利用經過特殊改裝的卡瑪斯卡車，在冰原上緩慢前進30公里，整段路程耗時將近20小時。團隊在冰面搭建帳篷，完成夜間潛水、水文測量及樣本採集等工作，共進行200項測量及20份樣本收集。
潛水過程中，研究人員觀察到最大的生物是一尾1.2公尺長的角鯊，體型略大於一般個體。有媒體報導指出，團隊曾利用掃描設備發現大型下顎骨及骨骼，但相關骨骸沒有被帶離湖底。
超貧營養湖中孕育豐富生命
拉賓克爾湖並非只有神秘色彩，同樣也是一座具有高度科學價值的天然實驗室。1961年，研究人員首次在湖中採樣，當時共記錄79個物種。
2019年，科學家完成更全面的湖泊生物調查，針對湖泊在開放水域與結冰期間的物種組成進行系統研究，並於2020年發表成果。研究共辨識出123個分類單元，其中包含3個新的植物物種，並進一步比較拉賓克爾湖、雅庫特地區其他湖泊以及貝加爾湖之間的植物區系差異，為北半球極寒、超貧營養湖泊的生態研究提供重要資料。
拉賓克爾惡魔傳說
除了自然奇景，拉賓克爾湖最廣為人知的，莫過於「拉賓克爾惡魔」的傳說。當地居民代代相傳，湖中棲息著一種巨大而神秘的生物，有人稱牠為「拉賓克爾惡魔」，也有人稱其為「拉賓克爾燧石」。
目前已知最早的文字紀錄可追溯至1953年，當時參與調查的地質學家維克多·特維爾多赫列博夫記錄，外界曾提出各種推測，包括巨型梭魚、殘存的古老爬行類或兩棲動物等可能性，但當時既無法證實，也無法否定任何說法，調查人員僅發現部分動物下顎與骨骼殘骸。
在地方流傳的故事中，有人描述平靜湖面下有巨大的物體移動，使船隻劇烈晃動。也有漁民表示，船彷彿遭到水下力量推擠，但始終無法看見完整生物，只留下難以解釋的經歷。進入21世紀後，仍持續出現新的目擊說法。有人表示曾利用迴聲探測器發現船底存在巨大物體，也有人宣稱見過巨大頭部、嘴部與牙齒，傳說這種生物能短暫離開水面，攻擊人類或動物。
這座終年寒冷卻沒有完全冰封的湖泊、尚未探索完成的湖底深溝、可能存在的地下水道，以及跨越數代流傳至今的目擊故事，為這座湖泊成為世上破億座湖泊中，特別神秘的存在。
