（示意图/图片来源：AI制图/看中国）
距今8900万年前的天空，曾经有一种庞然大物在空中飞过河流与平原，它展开双翼时，宽度足以媲美一架小型飞机。当它从高空滑翔而过，巨大的身影投射在大地之上，即使是想像的画面也会令人震撼。古生物学家将这种史前天空霸主命名为“死亡龙”。
这种生活于今日阿根廷境内的巨大飞行动物，是目前已知南美洲最大的翼龙。
名字源自神话 意为“死亡之龙”
死亡龙生活于晚白垩纪科尼亚克期至桑托期之间，距今8960万至8630万年前，化石发现于阿根廷门多萨省内乌肯盆地的普洛蒂尔组。这个属目前只有一个物种“阿玛鲁死亡龙”。
它于2022年由古生物学家莱昂纳多·奥尔蒂斯·戴维、贝尔纳多·冈萨雷斯·里加与亚历山大·凯尔纳正式命名。
“Thanatosdrakon”源自希腊文，“Thanatos”意为死亡，“drakon”代表龙，因此可解读为“死亡之龙”。它的种名“amaru”来自克丘亚语，意为“飞蛇”，也是印加神话中的神祗阿玛鲁，让这种远古生物在命名之初就充满浓厚的神话色彩。
翼展可达9公尺 南美天空的巨大身影
目前已知死亡龙共有两件主要化石标本，其中正模标本保存30块骨骼，包括部分颅后骨骼；另一件副模标本保存了一根完整的左肱骨，长度达45公分。
根据研究估算，正模标本的翼展7公尺，而副模标本可达9公尺。如此庞大的体型，使死亡龙成为目前已知南美洲最大的翼龙，也是白垩纪天空中最引人注目的飞行动物之一。当它展翼滑翔时，巨大的双翼横越天空，足以让任何地面的生物抬头仰望。
保存完整 揭开远古天空霸主更多面貌
死亡龙最珍贵之处，不只是体型惊人，更在于化石保存品质。研究人员指出，正模标本保存多块过去未曾在巨型翼龙身上完整记录的骨骼，包括完整的背部骨板、背荐椎与尾椎等部位。
此外，这些骨骼多以立体状态保存，让这种远古飞行动物的身体结构得以更完整地呈现在世人眼前，使死亡龙成为研究大型翼龙的重要发现之一。
河流与平原上的天空巨兽
死亡龙栖息的普洛蒂尔地区并非今日干燥的阿根廷景观，当时这里是一片由蜿蜒河流交织而成的冲积平原，河道随着季节改变水量，在广阔的土地上留下泥岩、砂岩与粉砂岩沉积，形成辽阔的陆地环境。
在这片史前世界里，死亡龙并非唯一的大型动物。化石证据显示，它曾与多种恐龙共同生活，包括阿贝力龙类、萨尔塔龙科恐龙、鸟脚类恐龙、泰坦巨龙，以及其他大型陆地生物。此外，河流与湿地中还栖息着鳄形类、龟类、淡水双壳类，以及至少一种哺乳动物，共同构成繁盛的远古生态景象。
