（示意图/图片来源：AI制图/看中国）
谈到远古海洋，脑海中浮现的往往是凶猛的掠食者张开巨口追逐猎物的惊人画面，而在距今4亿8千万年前的海洋世界，曾经存在一种截然不同的庞然大物，它的体型超过2公尺，是当时已知最大的动物之一，名为“埃吉罗卡西斯”。
远比想像更加壮观
埃吉罗卡西斯生活于早奥陶世晚期，距今4亿8千万年前，目前所有已知化石都来自摩洛哥著名的费祖阿塔组，。
研究显示，埃吉罗卡西斯身长超过2公尺，是目前已知最大的放射齿类之一，也是当时海洋中体型最大的动物之一。在那个生命仍以海洋为舞台的年代，如此庞大的身躯在海水中缓缓滑行，无疑是一幅极具震撼力的远古景象。
海洋中的巨大过滤器
与许多人印象中的远古巨兽不同，埃吉罗卡西斯并非凶猛猎食者，它的头部前方有一对向前伸展的巨大附肢，每一节都排列着大量细密的辅助棘。每个内侧分枝有80根如细丝般的棘刺，彼此交错排列，如同一张精巧而庞大的天然滤网。当它在海中游动时，海水持续流过这些细密结构，浮游生物就会被拦截下来，成为它的重要食物来源。
研究指出，埃吉罗卡西斯捕食的浮游生物尺寸范围可能相当广泛，大型头部骨板可能协助它将海水导向前方附肢，提高进食效率。这样的生活方式，使它成为远古海洋中极具特色的大型滤食生物。
保存极为完整
埃吉罗卡西斯之所以备受重视，不只是因为它体型巨大，也是因为它留下极为罕见、保存精细的化石。大多数同类化石在漫长岁月中都被压扁，只留下平面的轮廓，埃吉罗卡西斯的标本却保留了许多立体细节，使研究人员首次能清楚观察身体各部位的排列方式。
化石显示，它身体每个节段都具有一对腹侧瓣状构造，以及一对背侧瓣状构造，让这种古老海洋生物的身体样貌更加清晰，也提供了珍贵的形态资讯。
神秘的大嘴
即使化石保存十分完整，埃吉罗卡西斯依旧留下不少谜团。目前为止，研究人员尚未发现它的眼睛，也没有找到口部构造化石，包括口器都没能保存下来。因此，它究竟是以何种方式将滤出的食物送入口中，仍然无法完全还原。
正因如此，这头生活于4亿8千万年前的海洋巨兽，即使留下大量骨骼资讯，依然保有不少未知之处，也让它增添几分神秘色彩。
化石收藏家的发现
埃吉罗卡西斯的故事，开始于摩洛哥的一位化石收藏家穆罕默德・本・穆拉，他注意到一批与众不同的化石，并将其交由比利时根特大学古生物学家彼得・范・罗伊研究。之后，研究团队正式确认这是一种全新的巨型放射齿类，并于2015年发表。
