女性步入更年期或停经时，由于失去荷尔蒙的保护，胆固醇数值容易上升。（图片来源：subinpumsom/stock.adobe.com）
许多女性在进入更年期或停经后，发现体重悄悄增加、腰围变粗，体脂肪还特别爱往腹部集中，形成中央型肥胖。多数人第一时间想到的，是外表美观上的困扰。但真正该担心的，其实藏在看不见的地方。鸿馨诊所院长吴佳鸿医师出版的《别怕荷尔蒙，你抗衰防病的关键》指出，许多研究都证实，腹部脂肪的堆积会增加代谢及心血管疾病的风险，例如糖尿病、高血压、高血脂、心脏病、脑中风，甚至连乳癌在内的癌症和失智症风险也随之上升。因此当女性面临更年期的体重增加、腰围变粗时，千万不要单纯认为这只是美观问题，因为更重要的潜在风险，是对健康造成的长期危害。而这些危害之一，就是糖尿病。
胆固醇上升人人知道，血糖问题却常被忽略
吴佳鸿表示，女性步入更年期或停经时，由于失去荷尔蒙的保护，胆固醇数值容易上升。门诊中常遇到中年女性抽血检查发现胆固醇超标，仔细询问之下，许多人年轻时的数值其实都正常，所以胆固醇上升在中年女性中并不罕见。然而，血糖上升的问题，恐怕很多人根本不知道，也忽略了。
翻开2022年女性的10大死因排行，糖尿病位居第4位，仅次于癌症、心脏疾病及新冠肺炎。但真正惊人的是，排行第1的癌症、第2的心脏疾病、第6的脑血管疾病、第7的高血压疾病、第8的肾脏病变，以及第10的失智症，这些死因其实都与血糖异常有非常密切的关联性。
吴佳鸿解释，血糖异常会导致体内慢性发炎、氧化压力增加、血管发炎，长久下来容易造成许多大小血管的并发症，例如心肌梗塞、中风、视网膜病变、神经病变、肾脏病变等等。而阿兹海默症作为最常见的失智症之一，常被学者称为“第三型糖尿病”，这是因为血糖偏高的人，罹患阿兹海默症的风险显著增加。
血糖的控制，在众多退化性慢性疾病、慢性发炎、代谢疾病、心血管疾病、脑部退化、免疫疾病、神经系统疾病，乃至于整体生理机能的衰老中，都扮演了非常关键的角色。因此，步入更年期及停经的中年女性，应该、必须、也值得好好关注自己血糖的变化，千万不要放任它默默升高，无形中破坏健康，也让自己更容易呈现衰老样态。
更年期易致血糖飙升，一场停不下来的恶性循环
那么，更年期的荷尔蒙变化对血糖到底有什么影响？答案就跟胆固醇数值及腰间的游泳圈一样，当女性步入更年期及停经阶段，血糖也容易上升。
吴佳鸿引述近期权威内分泌医学期刊《自然回顾,内分泌学》一篇探讨女性更年期与糖尿病的研究指出，在更年期这段过渡期间，年纪增长及雌激素下降，会使女性体内出现许多复杂的生理转变，例如肌肉量下降、能量消耗减少、胰岛素分泌变化、胰脏分泌胰岛素的β细胞凋亡增加、肝脏代谢胰岛素增加、胰岛素作用变差、慢性发炎增加、身体活动量减少、腹部脂肪增加、胰岛素阻抗性增加等等。
这些生理变化，都会推升女性罹患糖尿病的风险。而糖尿病又容易促使卵巢功能提早衰退，导致女性提早停经，停经又进一步增加代谢疾病的风险，形成一个恶性循环。最终，使得进入更年期或停经的女性，罹患心血管疾病的风险也跟着上升。
荷尔蒙补充疗法，真能打破循环？
既然如此,荷尔蒙补充疗法有助于血糖控制、打破恶性循环吗？吴佳鸿给的答案是：有。他指出，当大家的注意力都放在荷尔蒙与乳癌的议题上时，鲜少有人及媒体去注意“女性健康促进计划”（WHI）研究后续透露的其他重要讯息。在雌激素并用黄体素的研究中，针对补充荷尔蒙前3年的血糖数据分析显示，没有罹患糖尿病的女性中，有补充荷尔蒙的组别比补充安慰剂的组别，罹患糖尿病的风险降低21%，胰岛素阻抗性也明显改善。这项结果刊登在欧洲糖尿病研究学会的官方期刊《Diabetologia》。
若分析整个5.6年的治疗过程，结果依然相同，糖尿病风险降低19%。另一个单用雌激素的研究也得出类似结果，分析整个7.2年的数据，补充雌激素的女性比补充安慰剂的女性，糖尿病风险降低14%。不过值得注意的是，后续追踪发现，一旦停用荷尔蒙治疗，无论是单纯补充雌激素，或同时补充雌激素与黄体素，这样的好处就会消失。该研究刊登在权威医学期刊《美国医学会杂志》（JAMA）。
糖尿病风险最高可降三成
吴佳鸿进一步引述一项重要的随机分派双盲安慰剂控制的HERS研究，针对已罹患冠状动脉心脏病但尚未罹患糖尿病的女性，探讨荷尔蒙补充疗法对血糖及未来糖尿病风险的影响。追踪4.1年的结果显示，使用安慰剂的女性空腹血糖显著上升，而补充荷尔蒙的女性则无此现象，而且补充荷尔蒙的女性糖尿病发生率较安慰剂组低，风险降低高达35%。该研究刊登于知名医学期刊《内科医学年监》。
近期一份综合18个随机分派临床试验的统合分析也指出，荷尔蒙补充疗法不论是单纯补充雌激素，或合并补充雌激素与黄体素，皆能降低糖尿病风险，降幅为13至17%不等。另一个综合了一百多个随机分派临床试验的统合分析则显示，对于尚未罹患糖尿病的女性，补充荷尔蒙可以降低糖尿病风险，对于已罹患糖尿病的女性，则有助于降低空腹血糖并改善胰岛素阻抗性。
综合各项研究，荷尔蒙补充疗法对糖尿病的影响，吴佳鸿建议可以参考国际女性健康机构北美停经学会（NAMS）的官方声明。该组织根据最新医学研究证据，于2022年修订的荷尔蒙补充疗法声明中，针对糖尿病部分提到几个重点：荷尔蒙疗法有助改善代谢症候群相关指标，并显著降低糖尿病发生率高达30%；对于已罹患糖尿病且受更年期症状困扰的女性，荷尔蒙疗法不仅能缓解症状、改善生活品质，还有助于血糖控制；因此对于有更年期症状又罹患糖尿病的女性，确实可以考虑使用荷尔蒙补充疗法。然而必须提醒，荷尔蒙疗法对血糖调控的好处，一旦停止使用即会消失。
（本文节录：时报出版《别怕荷尔蒙，你抗衰防病的关键：全面解析更年期症状、心血管健康、失智症、骨质疏松、心理健康、乳癌迷思》一书）
