年輕的李靖知道國家將陷入不可收拾的大混亂，每天攻讀兵書戰策，以求有朝一日，能大有作為。(圖片來源：合成圖 chenjing/看中國)
隋朝末年，一向好大喜功、窮兵黷武的隋煬帝，更加變本加厲，先是開鑿南北大運河，後又幾次大舉興兵東征，要置朝鮮於自己的統治之下。
隋煬帝的所作所為，傷害整苦了老百姓。青壯年男子，大都被抽調修運河和當兵打仗去了。土地荒蕪，但稅賦卻年年增加，陷於水深火熱中的百姓，於是奮起反抗。
當時，正在山西馬邑做官的李靖，對國家形勢的嚴峻，有著清醒的認識。他知道國家將陷入不可收拾的大混亂，他從心裡不願看到這種狀況。於是，他星夜趕往京城，去面見當時執掌軍政大權的越國公楊素。
見到楊素，李靖向他說明了國家所處的嚴重局面，想說服楊素，拿出一個穩妥的辦法，使國家安定下來。可是，楊素的看法與他不同。這使李靖十分失望。眼看救國無望，李靖便辭去官職，回到家中，靜觀事態的發展。
李靖有位舅父叫韓擒虎，是隋朝的開國功勳，對《孫子兵法》頗有研究。辭官回家的李靖，每天攻讀兵書戰策，以求有朝一日，能大有作為。於是，舅甥倆時常在一起，討論學習兵法戰策的體會。每次暢談之後，韓擒虎都十分稱讚李靖有獨到的見解。
不久，越國公楊素因病而死，全國各地紛紛起義，一時狼煙四起，烽火遍地。李靖來到太原，幫助李淵統一天下。
後來唐高祖李淵退位，唐太宗李世民作了皇帝，李靖由刑部尚書，調任兵部尚書。當時，西北邊境的突厥、吐谷渾等少數民族，經常襲擾邊境，他們肆無忌憚的搶劫牛馬，殘殺百姓，成為唐王朝的一大禍患。
唐太宗李世民經過南征北戰，人不離鞍、馬不停蹄的平定天下之後，任命李靖為行軍總管，率兵征討，以徹底解除西北邊境的威脅。一次，李靖僅率三千名騎兵，出奇制勝，把突厥趕出了境外。但他們仍不死心，屢屢來犯。為了徹底平定邊患，李靖常年統兵在外，運籌帷幄，經過大小百餘次激戰，突厥與吐谷渾人，再也不敢輕舉妄動。由於戰功顯赫，李靖升為尚書僕射。
晚年的李靖把自己的想法，詳細寫成奏章，送給太宗。(圖片來源：公有領域)
李靖看到天下基本平定，以後不再會有什麼大的軍事行動，心想，自己是員武將，以後在朝中，不會有什麼太大作為。他不願占據高位，白享榮華富貴，決定告老還鄉。一次，太宗派李靖去各地訪察民情，李靖推辭說：「臣已老了，怕辜負陛下的信任，請另派他人吧。再說，也要給青年人一些重擔，磨練磨練他們的肩膀。」
後來，李靖告老還鄉，把自己的想法，詳細寫成奏章，送給太宗。太宗看了李靖的奏章，覺得措辭得體，態度懇切，心裡非常感動，立即同意了他的請求。
第二天，唐太宗專門派中書侍郎，向李靖傳達旨意，對李靖大加褒獎，說：「我看到：從古到今，做了大官，而能知足的人太少了。不論聰明人、庸俗人，大都不能知足。另外，有些人本來就沒有什麼才能，卻留戀權勢，不肯辭官。你的行為，使我大為感嘆。我同意你辭官，不僅成全你的志向，更重要的是，想把你樹為一代楷模，讓人們學習。」
辭官後，李靖將平生用兵的經驗和體會，寫成一部《李衛公兵法》供人們借鑑。
仁厚明智的唐太宗，批准了李靖的請求，使李靖成為：不貪戀權位，功成身退的一代楷模，成為有著作留傳後世的軍事家。如果不准許他退休，那麼李靖便只是一個「瓜熟蒂落」終老官場的壽終正寢者，而己！
（事據《新唐書》等）
