盪鞦韆的女孩。（圖片來源： apple713 / stock.adobe.com）
明明已經能夠自己吃飯的孩子，仍要家人端著碗追著餵，這在中國大陸屢見不鮮。孩子在屋裡跑來跑去，大人跟在後面哄；電視開著，玩具擺著，吃一口飯還要討價還價。家人圍著忙了半天，終於餵完一碗，才算鬆了口氣。
而在日本，常能看到年紀不大的孩子坐在桌前，跟著大人說過飯前的致謝，才開始自主用餐。安靜吃完飯以後，還要認真說一句感謝款待。父母與學校老師不僅要照顧孩子吃飯，更要教他吃飯的禮貌。
吃飯也要學禮
日本孩子學著吃飯時，首先要學習用餐前後的兩句話。飯前說「いただきます」，中文可以理解為「我恭敬領受了」；飯後說「ごちそうさま」，有感謝款待之意。父母和老師帶著孩子說，孩子起初模仿，隨後慢慢理解其中的意思。
日本的食育教導，會講明這一餐應當感謝誰。食物來自自然的恩惠，稻米與蔬菜有人耕種，魚有人捕獲，飯菜有人烹煮。孩子受用眼前的食物，也要記得為此付出辛勞的人。用餐前後的致謝，便在每日生活中提醒著他。
這樣的禮貌從小便開始教。孩子暫時不懂，大人就先示範，再隨生活講給他聽。倘若因為年幼，便將一切規矩都擱下，孩子學會的也可能只是伸手取用。
餐桌上的行為舉止，同樣受到重視。日本的用餐禮儀教導，將吃飯時離席玩耍、看電視或手機、大聲說話等列為應當改正的習慣。與人共同用餐，要讓同桌的人也能安心吃飯，自己的喜好不能成為打擾旁人的理由。
年幼正是受教時
日本的幼兒教育，把自己能做的事情自己做、共同使用玩具、尊重同伴等，列入日常教導。吃飯、穿衣、整理生活的場所，都要隨著成長逐漸學習。大人給予幫助，也讓孩子親手嘗試。
在集體生活中，孩子還會遇見自己的願望與別人不同的時候。玩具不能只由自己獨占，同伴也有想說的話。老師需要幫助他們理解共同的規矩，學著表達自己的意思，也留意對方的感受。這些事情與每日的玩耍相伴，成為幼時教育的一部分。
問候則從家中開始。早晨見面說「早上好」，回家說「我回來了」，家人也給予回應。日本的家庭教育資料，將這些問候列為應當養成的生活習慣。親人之間仍認真保持禮貌，孩子便有了可以模仿的樣子。
大人自己守禮，教導才有說服力。孩子每天看見父母怎樣與人說話，怎樣接受別人的幫助，也會學著照做。那些成年後顯得自然的舉止，需要在幼時反覆練習。
中國原有的傳統教養
中國古代禮教曾深刻影響日本的教育。江戶時代的寺子屋，是教導兒童的民間學塾，所用教材中有《論語》《孟子》等儒家典籍，也有訓誡子弟的讀本。孝親、敬長與日常待人的禮，經過日本社會的吸收與傳授，成為其教育傳統的一部分。
在中國，《禮記．內則》很早便將共食之禮寫入子弟教育。孩子八歲時，出入門戶、入席飲食，要讓長者在先，學習謙讓。宋代朱熹在《小學》序中，又列出「灑掃、應對、進退之節」，以及愛親敬長、尊師親友之道。自幼學習打掃、回應長輩、恭敬待人，是為人子弟應受的教導。
父母疼愛孩子，也有教養之責。顏之推在《顏氏家訓》中告誡「無教而有愛」的父母：孩子在飲食和日常行為上任其所欲，大人該告誡時反而誇獎，該責備時反而笑著縱容，孩子便漸漸以為一切原該如此。驕慢養成以後，再想管束，父母愈怒，孩子愈怨。
這些教誨至今讀來，仍能照見眼前的生活。中國原有如此鄭重的教養傳統，今日的中國家庭對孩子的無禮，卻只剩遷就與袒護。
中共發動的文化大革命，使中國傳統文化與禮儀傳承遭到巨大打擊。「破四舊」將舊思想、舊文化、舊風俗、舊習慣列為摧毀的對象，教師與長輩受到侮辱和攻擊。尊師敬長遭到踐踏，鬥爭與羞辱成為被鼓勵的行為，原有的禮教傳承受到嚴重損傷。
中共黨文化熏陶下的孩子
中共統治下的中國社會，如今仍在疏遠傳統、崇尚爭鬥。家庭教育把學習成績放在首位，對品德品行的教導卻常常停留在口頭。許多人都會背幾句聖賢名言，孩子輕慢祖父母時，卻不肯認真糾正；口中講著謙恭禮讓，遇到爭執，又教孩子凡事不能吃虧。孩子每日看見的言行，與書中所讀的教誨相去甚遠，傳統教養也就難以在這樣的生活中傳下去。
一些中國人在海外因失禮受到批評時，我們常急於維護顏面。一個人走出家門，旁人首先看見的是他的舉止，所感受到的是他怎樣待人。幼時沒有受到認真教導的習慣，也可能隨他走進公共生活，帶到海外。
日本育兒中的這些禮儀，提醒中國家庭重新認識自家的傳統。禮儀之邦的聲明，要靠中國人的言行來承當。孩子能夠自己吃飯，就讓他坐下來好好吃，懂得感謝為他操勞的人；冒犯了旁人，就認真糾正，教他認錯。父母先敬長守禮，子弟才有榜樣。
一代人的教養，從幼時的生活中開始。中國曾經珍重的知禮守節，也需要這樣一代代重新傳下去。
