（圖片來源：Wongstorn/stock.adobe.com）
海拔8600公尺的珠穆朗瑪峰北脊，空氣稀薄、氣候嚴酷，稍有不慎就可能付出生命代價。2006年，一名澳洲登山家在下山途中因腦水腫失去意識，出現幻覺與神智混亂，救援人員認定他已經死亡，消息甚至傳到了家人耳中。然而，隔天清晨，一支準備登頂的隊伍卻在雪地裡發現了他。令人難以置信的是，他不但還活著，還在幾乎沒有保暖裝備與氧氣的情況下，熬過了漫長的高山寒夜。
這名死裡逃生的登山家是澳洲探險家林肯・霍爾，他的遭遇不僅是珠峰登山史上令人難忘的救援事件之一，也讓一群原本正朝著世界最高峰前進的登山者，在登頂與救人之間做出了改變一生的選擇。
被認定已經死亡
林肯・霍爾是一名澳洲登山家、作家與探險家，長年投入登山活動。他曾撰寫《白色煉獄》，記錄澳洲人首次登頂珠穆朗瑪峰的歷程。當年，雖然其他隊員成功登頂，霍爾卻因為疾病與凍傷，被迫在接近峰頂時折返。多年後，他再次挑戰珠峰，終於在2006年從西藏一側成功登頂。
但是成功登頂並不代表冒險已經結束。2006年5月25日，霍爾在從珠穆朗瑪峰下山的途中，因為腦水腫出現幻覺、意識混亂等症狀，逐漸失去行動能力。當時救援的夏爾巴人已經陪伴他數小時，但隨著天色轉暗，氧氣逐漸耗盡，救援人員也面臨雪盲等問題，繼續留在高海拔環境中的危險不斷增加。
最終，探險隊長亞歷山大・阿布拉莫夫下令，讓夏爾巴人停止救援，返回營地。霍爾被留在山上，探險隊隨後對外宣布他的死訊，隊長甚至已經打電話給霍爾的妻子，告知她丈夫遇難的消息。
對於家人而言，這無疑是難以承受的打擊，對於當時的登山者來說，在那樣的高度與環境下，一旦失去意識，幾乎就意味著生還希望渺茫。
意外發現
5月26日早晨，一支正在嘗試登頂的登山隊沿著珠峰北脊前進。上午8點53分，隊員們發現躺在海拔8600公尺處的霍爾，令人震驚的是他竟然仍有生命跡象。
這支隊伍由丹尼爾・馬祖爾帶領，成員包括來自加拿大卡加利的安德魯・布拉什、來自英國朴茨茅斯的邁爾斯・奧斯本，以及來自尼泊爾的詹布・夏爾巴。他們原本正準備繼續向峰頂前進，卻在途中遇見這名被認為已經死亡的登山者。
眼前的霍爾幾乎不具備在高海拔環境中生存所需的條件，他身上缺乏足夠的保暖裝備，出現腦水腫、脫水與嚴重凍傷的症狀，對外界的反應遲鈍，說話也語無倫次。他獨自留在山脊上，周圍是險峻的地形與嚴酷的高山環境。
珠峰北脊海拔大約8600公尺，山脊一側落差有3000公尺，另一側有2000公尺。這裡不只是空氣稀薄，更是一處容錯空間極小的危險地帶。登山者若在這樣的環境中失去行動能力，想要活著離開，必須面對極大的考驗，霍爾竟然在前一天被留在山上後，撐過了整個夜晚。
放棄登頂也要救人
發現霍爾還活著後，馬祖爾與隊友沒有繼續追逐峰頂，而是決定留下來協助他。救援人員先替霍爾找回眼鏡，為他穿上外套、戴上帽子與手套，再替他戴上氧氣面罩。他們也提供氧氣、食物與水，並將他固定在山體上，盡力穩定他的狀況。由於霍爾當時神智不清，救援人員必須一邊照顧他，一邊設法聯繫其他登山隊員，安排更多人手前來支援。
他們透過無線電聯絡霍爾所屬的探險隊，告訴對方霍爾仍然活著，必須設法將他救下山。隨後霍爾隊伍中的夏爾巴人也被安排上山協助，馬祖爾一行人在高海拔地區停留了四個小時照料霍爾。這個決定並非沒有代價，他們原本攜帶的氧氣、食物與其他物資，都是為了自己登頂和返回途中所需。把物資分給霍爾，意味著他們自身的補給可能變得不足，停留數小時也讓他們面臨天氣轉壞、下山難度增加的風險。更重要的是，他們放棄了登頂機會，只為讓一名陌生登山者活著回去。
當時菲爾・克朗普頓在海拔7900公尺的高海拔營地協調救援，基帕・夏爾巴則在海拔約6400公尺的前哨營地，與霍爾所屬隊伍保持聯絡。救援不只發生在山脊上的幾個人之間，也需要不同高度的隊伍互相配合，才有機會將霍爾帶離險境。
有登山觀察者形容，這次救援行動的規模前所未見。對馬祖爾及其隊友而言，眼前最重要的已不再是能否登頂，而是如何讓一名身受重傷、神智不清的人，從海拔8600公尺的險境中活著下山。
從絕境走向生還
在救援人員的協助下，霍爾終於被帶離北脊，並步行走完最後一段路程，抵達珠峰北坳。他在那裡接受一名俄羅斯醫生的治療，隔天抵達前進營地時，雖然已脫離最危險的處境，身體卻仍受到嚴重凍傷與腦水腫後遺症的影響。
回到澳洲康復後，霍爾因凍傷失去了部分手指尖與一根腳趾。這場死裡逃生的經歷，並沒有讓他毫髮無傷地回到原本的生活。相反地，身體留下了難以抹去的痕跡，但他終究活了下來。
2006年下半年，霍爾的手指仍纏著繃帶，他卻沒有停止寫作。他將這段經歷寫進《死裡逃生：珠穆朗瑪峰死後餘生》，這本書於2007年5月出版。書中，他將自己的倖存與對藏傳佛教的虔誠信仰聯繫在一起，並提到自己相信藏傳佛教所說的八種死亡階段，認為自己在珠峰頂脊上過夜時，曾經歷其中兩個階段。
對霍爾而言，這不只是一場登山事故，更是一段迫使他直面死亡的經歷。他曾在幾乎失去一切生存條件的情況下，被認為已經離世，卻又重新回到人們面前。那段時間究竟發生了什麼，除了身體所承受的痛苦，也成為他日後回顧人生時無法忽略的一部分。
六年後人生走向終點
霍爾的登山生涯並不只有這場驚險救援。他曾撰寫《無所畏懼：通往珠穆朗瑪峰及更遠之路》，這是關於登山家蘇・菲爾的傳記，於2005年出版。他也曾在1987年因對登山運動的貢獻獲頒澳大利亞勳章，並於2010年獲得澳大利亞地理學會終身探險獎。
這段令人難以置信的生還故事，最終仍有令人惋惜的結局。霍爾在珠峰事件後又活了六年，最後於2012年離世。對曾經認識他的朋友而言，他的離去尤其令人感傷。參與救援的登山者丹・馬祖爾後來回憶起霍爾時，仍會想起兩人在海拔8600公尺、被稱為「蘑菇岩」的地方相遇的那一幕。
馬祖爾表示，每當攀登珠峰、再次抵達那處曾經救援霍爾的地方時，他都會想起這名登山家，並為他祈禱。霍爾曾經站上世界最高峰，曾在被宣告死亡後奇蹟生還，但真正讓這段經歷被人記住的，不只是他在極端環境下展現的求生意志，還有那支願意放棄登頂、冒著自身風險留下來救人的隊伍。
