貓不捕鼠，在古人眼裡另有一層意思。（圖片來源：anna /stock.adobe.com）
明末馮夢龍編過一部書，為《古今譚概》。專門蒐羅歷代的笑談趣事，書裡有兩則跟貓有關的小故事，讀來頗耐人尋味。
第一則說的是唐末的詩僧貫休。貫休俗姓姜，婺州蘭溪人，晚年入蜀，被前蜀王建尊為「禪月大師」，詩名和畫名在當時都很大。他寫過一首《詠漁父》，裡面有兩句：「眼前不見市朝事，耳畔唯聞風水聲。」本意是寫漁父遠離塵囂，終日只與江風流水為伴的那份清閒。到了北宋，詩人梅堯臣（字聖俞）讀到這兩句，卻一本正經地給下了個診斷：「此患肝腎風也。」中醫向來有「肝開竅於目」「腎開竅於耳」的說法，眼前什麼也看不見，耳朵裡整天象颳風流水一樣嗡嗡作響，在梅堯臣看來，這分明是一位肝腎兩虛的病人。
貫休另有兩句詩：「盡日覓不得，有時還自來。」梅堯臣又說：「此是人家失卻貓兒。」一整天到處找不著，過一陣子它自己又溜回來了，養過貓的人讀到這裡，大概都要會心一笑。
這兩則調侃，歐陽修在《六一詩話》裡也記過，只是那裡沒有點貫休的名，說的是仁宗朝幾位愛學白居易淺易詩風的達官。「盡日覓不得」一聯原本是感嘆好詩句難求，被人這麼一曲解，就成了「失卻貓兒詩」，當時傳為笑柄。故事在流傳中換了主角，笑點卻一點沒變，詩寫得太淺太泛，意思就容易被人往別處帶。
第二則故事的主角也是一位和尚，萬壽寺的彬師。有一回他陪客人閒坐，一隻貓蹲在旁邊，彬師便指著貓對客人說：「人言雞有五德，此貓亦有之。」
「雞有五德」是怎麼來的？這話出自西漢韓嬰的《韓詩外傳》。春秋時，魯國有個叫田饒的人在魯哀公手下做事，一直得不到賞識，有一天他對哀公說，自己要像黃鵠一樣遠走高飛了。哀公不解其意，田饒便拿雞來打比方：雞頭上戴冠，這是文；腳上長距，這是武；敵人當前敢於搏鬥，這是勇；找到吃的就招呼同伴，這是仁；守夜報曉從不誤時，這是信。雞有這五樣德行，國君卻天天把它煮來吃，只因為它就在身邊，得來太容易；黃鵠從千里之外飛來，吃國君池中的魚鱉，啄國君田裡的黍粱，國君反倒看得金貴，只因為它來得遠。田饒說完便去了燕國，燕國用他為相，三年之後政治清平。所以「雞有五德」原本是一番懷才不遇的牢騷話。
彬師要給貓也湊上五德，說出來的卻是另一番光景：「見鼠不捕，仁也；鼠奪其食而讓之，義也；客至設饌則出，禮也；藏物甚密而能竊食，智也；每冬月輒入灶，信也。」
翻成白話，大意是說：看見老鼠不抓，這叫仁慈；老鼠來搶它的飯，它就讓出去，這叫義氣；家裡擺酒待客，它準時現身，這叫知禮；東西藏得再嚴實，它也能偷出來吃，這叫聰明；一到冬天就鑽進灶膛取暖，年年如此從不爽約，這叫守信。
早在《禮記．郊特牲》的記載裡，歲末的蠟祭就有「迎貓」一項，理由寫得明明白白：「為其食田鼠也。」貓在中國人家裡從來就有一份明確的差事，那就是捕鼠，一隻貓好不好，全看它盡沒盡這份職。彬師誇的這五樣，偏偏樣樣都落在失職上：見了老鼠不抓，老鼠來搶食它還讓開，家裡擺酒席它準時出現，主人藏好的東西它照偷不誤，天一冷就鑽進灶膛裡取暖。它該做的那件事一樣沒做，倒是在蹭飯、偷吃和找舒服上處處精明。
貓不捕鼠，在古人眼裡另有一層意思。《新唐書．五行志》記載，唐高宗龍朔元年十一月，洛州出現貓與鼠同處一窩的怪事，史官的解釋是：「鼠隱伏像盜竊，貓職捕嚙，而反與鼠同，像司盜者廢職容姦。」老鼠象徵盜賊，貓象徵負責緝盜的官，貓鼠相安無事，就是官員荒廢職守、包庇壞人。後來「貓鼠同眠」成了一句成語，專指官與賊沆瀣一氣。
有了這層底子，彬師說的貓就不難對上號了，吃著俸祿卻不辦事，遇到侵奪一味退讓，逢宴必到，監守自盜，哪裡暖和就往哪裡鑽，這樣的人，換一套說法，照樣可以被稱作「仁厚」、「謙讓」、「知禮」、「精明」、「靠得住」。彬師從頭到尾只說貓，客人聽了，自然明白他在說誰。
對照田饒的話，這番反諷就更見份量。田饒說雞有五德，是替有真本事的人鳴不平，雞樣樣盡職，到頭來卻被天天煮來吃。彬師的貓正好倒過來，一件正事也不做，主人照樣養著它，客來了有它一口吃的，冬天有灶膛給它睡。同樣拿「五德」作題目，一個說的是有用的被埋沒，一個說的是無用的被供著，兩段話前後一對，世道的顛倒也就看得清清楚楚了。
話說回來，借貓諷人歸諷人，古人對貓本身卻未必嫌棄，還有不少愛貓家呢。比如宋代，養貓就是文人間的一樁雅事，那時討一隻貓要送一包鹽作聘禮，稱為「聘貓」。陸游一生愛貓，他在《贈貓》裡寫道：「裹鹽迎得小狸奴，盡護山房萬卷書。」把貓聘回家，是指望它守住滿屋的書不被老鼠咬壞。可同一首詩的後兩句又說：「慚愧家貧策勛薄，寒無氈坐食無魚。」貓立了功，主人卻窮得給不起它氈子坐、魚可吃，反倒覺得對不住它。
陸游另有一首《十一月四日風雨大作》，前三句寫風捲江湖、四山濤聲如海，末一句是「我與狸奴不出門」。風雨夜裡，人守著柴火，貓偎在身邊，哪兒也不去。至於這隻貓平日捉不捉老鼠，詩裡一個字也沒提。
參考資料：
《古今譚概》
《六一詩話》
《韓詩外傳》
《劍南詩稿》
