研究表明，可可提取物补充剂可以降低与心脏病相关的炎症标志物。（图片来源：New Africa/stock.adobe.com）
根据美国疾病控制与预防中心（CDC）的资料，到2060年，每4个人中就有1人年龄在65岁或以上。鉴于如此大比例的人面临慢性疾病的风险，我们需要更加关注如何降低慢性健康问题的发生率。
随着年龄的增长，人们可能会出现慢性健康问题，包括：心脏代谢疾病、神经退行性疾病和骨骼疾病。
麻省总医院布莱根分院的一位医生，领导的一项新研究，探讨了可可提取物补充剂如何影响炎症标志物（炎症与心脏病和其他慢性疾病息息相关）。研究人员发现，连续2年每日服用500毫克可可提取物补充剂，可以减缓一种关键炎症标志物的增加。这些益处在炎症基线水准较高的人群中更为明显。该研究结果发表在《年龄与衰老》杂志上。
追踪5种与炎症相关的生物标志物
炎症标志物是血液中指示体内存在炎症的物质。一些与慢性炎症相关或由慢性炎症引起的疾病，包括：心脏病、中风、2型糖尿病、阿尔茨海默病和类风湿性关节炎。
研究人员之所以关注可可提取物补充剂与炎症标志物的关系，是因为它富含黄烷醇（flavanol），这是一种植物性抗氧化剂。过去的研究已经发现，可可提取物中的主要成分黄烷醇可以改善心血管健康，因此这项新研究的研究人员希望进一步探究可可提取物补充剂，如何在较长时间内影响特定的炎症标志物。
这项研究的重点是老年人：65岁及以上的女性、60岁及以上的男性。研究人员在2年内追踪了三种炎症标志物，以及一种抗炎蛋白和一种免疫介导蛋白。他们在研究开始时、1年时和2年时采集了血液样本，以评估炎症标志物。参与者每天服用500毫克可可提取物补充剂。
可可提取物与高敏C反应蛋白（hsCRP）水准下降相关
在分析了血液样本，并比较了研究开始和结束时的炎症水准后，得出结论：可可提取物补充剂有助于减少与年龄相关的炎症。服用可可提取物的人之高敏C反应蛋白（hsCRP）水准，每年下降约8％。这一变化意义重大，因为hsCRP与慢性疾病风险增加有关，尤其是心脏病和中风。
与服用安慰剂的人相比，该补充剂还能使干扰素－γ（一种参与免疫系统的蛋白质）的水准，每年提高近7％。另一个有趣的发现是，可可提取物补充剂的益处在基线炎症水准较高的人群中更为明显。
然而，可可提取物对其他炎症相关标志物的影响并不显著。炎症标志物IL－6（可能导致心脏病）在女性中略有降低，但在男性中则没有变化。
虽然可可补充剂的研究结果表明，它可以降低与衰老相关的炎症标志物，但研究人员指出，由于研究参与者主要是白人，因此还需要进一步研究。
可可补充剂有益心脏健康
Sleepopolis首席医学顾问、ABIM四重认证医师Raj Dasgupta医学博士，专攻内科、肺科、重症监护和睡眠医学。他向MNT说，这项研究结果“令人鼓舞”，并解释了研究结果的重要性，“hsCRP是预测心血管风险最广泛使用，且特征明确的炎症生物标志物之一，其水准升高与心脏病发作和中风等疾病的风险增加相关。”
但他也指出，hsCRP水准下降并不能“保证安全”。对于担心可可提取物补充剂是否安全的人，Dasgupta指出，长期服用这些补充剂尚未得到彻底研究，因此人们应该咨询医生。
哪些人不适合服用可可补充剂
医学博士Raj Dasgupta说：“可可确实含有类似兴奋剂的化合物。如果您正在服用药物或对咖啡因敏感，最好在开始服用补充剂之前咨询医生。”
虽然可可补充剂确实降低了高敏C反应蛋白（hsCRP），但Dasgupta表示，这些发现只是“谜题的一部分”。“饮食、运动、睡眠和不吸烟等生活习惯，始终是基础。目前，我认为‘可可补充剂’是一种有前景的附加产品，而不是核心策略。”
