年轻的李靖知道国家将陷入不可收拾的大混乱，每天攻读兵书战策，以求有朝一日，能大有作为。(图片来源：合成图 chenjing/看中国)
隋朝末年，一向好大喜功、穷兵黩武的隋炀帝，更加变本加厉，先是开凿南北大运河，后又几次大举兴兵东征，要置朝鲜于自己的统治之下。
隋炀帝的所作所为，伤害整苦了老百姓。青壮年男子，大都被抽调修运河和当兵打仗去了。土地荒芜，但税赋却年年增加，陷于水深火热中的百姓，于是奋起反抗。
当时，正在山西马邑做官的李靖，对国家形势的严峻，有着清醒的认识。他知道国家将陷入不可收拾的大混乱，他从心里不愿看到这种状况。于是，他星夜赶往京城，去面见当时执掌军政大权的越国公杨素。
见到杨素，李靖向他说明了国家所处的严重局面，想说服杨素，拿出一个稳妥的办法，使国家安定下来。可是，杨素的看法与他不同。这使李靖十分失望。眼看救国无望，李靖便辞去官职，回到家中，静观事态的发展。
李靖有位舅父叫韩擒虎，是隋朝的开国功勋，对《孙子兵法》颇有研究。辞官回家的李靖，每天攻读兵书战策，以求有朝一日，能大有作为。于是，舅甥俩时常在一起，讨论学习兵法战策的体会。每次畅谈之后，韩擒虎都十分称赞李靖有独到的见解。
不久，越国公杨素因病而死，全国各地纷纷起义，一时狼烟四起，烽火遍地。李靖来到太原，帮助李渊统一天下。
后来唐高祖李渊退位，唐太宗李世民作了皇帝，李靖由刑部尚书，调任兵部尚书。当时，西北边境的突厥、吐谷浑等少数民族，经常袭扰边境，他们肆无忌惮的抢劫牛马，残杀百姓，成为唐王朝的一大祸患。
唐太宗李世民经过南征北战，人不离鞍、马不停蹄的平定天下之后，任命李靖为行军总管，率兵征讨，以彻底解除西北边境的威胁。一次，李靖仅率三千名骑兵，出奇制胜，把突厥赶出了境外。但他们仍不死心，屡屡来犯。为了彻底平定边患，李靖常年统兵在外，运筹帷幄，经过大小百余次激战，突厥与吐谷浑人，再也不敢轻举妄动。由于战功显赫，李靖升为尚书仆射。
晚年的李靖把自己的想法，详细写成奏章，送给太宗。(图片来源：公有领域)
李靖看到天下基本平定，以后不再会有什么大的军事行动，心想，自己是员武将，以后在朝中，不会有什么太大作为。他不愿占据高位，白享荣华富贵，决定告老还乡。一次，太宗派李靖去各地访察民情，李靖推辞说：“臣已老了，怕辜负陛下的信任，请另派他人吧。再说，也要给青年人一些重担，磨练磨练他们的肩膀。”
后来，李靖告老还乡，把自己的想法，详细写成奏章，送给太宗。太宗看了李靖的奏章，觉得措辞得体，态度恳切，心里非常感动，立即同意了他的请求。
第二天，唐太宗专门派中书侍郎，向李靖传达旨意，对李靖大加褒奖，说：“我看到：从古到今，做了大官，而能知足的人太少了。不论聪明人、庸俗人，大都不能知足。另外，有些人本来就没有什么才能，却留恋权势，不肯辞官。你的行为，使我大为感叹。我同意你辞官，不仅成全你的志向，更重要的是，想把你树为一代楷模，让人们学习。”
辞官后，李靖将平生用兵的经验和体会，写成一部《李卫公兵法》供人们借鉴。
仁厚明智的唐太宗，批准了李靖的请求，使李靖成为：不贪恋权位，功成身退的一代楷模，成为有著作留传后世的军事家。如果不准许他退休，那么李靖便只是一个“瓜熟蒂落”终老官场的寿终正寝者，而己！
（事据《新唐书》等）
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