（示意图/图片来源：手绘插画 Createascene/看中国）
在今日的世界，海洋深处依然深不见底，充满谜团。若将时间倒转至八千万年前，那片覆盖北美大地的远古海域，更是一个充斥庞大巨兽的领域。
据《ScienceDaily》报导，来自国际研究团队的发现，再次让一种古老而可怕的海洋掠食者重返世人视野，它被称为“泰洛龙”。最新研究指出，它可能是是一种拥有惊人攻击性的海洋霸主。另一项研究揭示，在恐龙时代终结前的最后岁月里，部分沧龙可能已经进入河流，在淡水中继续狩猎。
根据美国自然史博物馆、美国佩罗自然科学博物馆与南方卫理公会大学共同发表的研究，研究人员在德州北部重新检视多具沧龙化石后，确认了“泰洛龙”的存在。这种庞然大物的体长可达13公尺，几乎等同一辆大型校车，它生活在距今八千万年前的古代海洋，与恐龙共享同一个时代。
研究主持人之一阿米莉亚·齐特洛是在整理博物馆馆藏时，注意到部分化石与过去分类并不吻合。当研究团队进一步比对哈佛大学收藏的原始化石后，才逐渐确认，德州这些标本其实属于另一种更加巨大、更加凶猛的生物。研究指出，泰洛龙拥有粗壮的身形与特殊牙齿，牙齿边缘带有细锯齿状构造，科学家推测这种构造可能使它在撕裂猎物时更具优势。
更令人震撼的是，研究人员从多具保存良好的化石中，发现了疑似激烈搏斗留下的痕迹。其中一具被称为“黑骑士”的著名化石，吻部前端缺失，下颚曾经骨折，留下愈合痕迹。研究团队认为，这些伤势很可能来自同类之间的攻击。佩罗自然史博物馆的古生物学家罗恩·泰科斯基指出，泰洛龙不仅体型巨大，颈部与下颚肌肉也异常强壮，显示它可能是当时海洋中最具侵略性的掠食者之一。在那片覆盖古北美的大海中，它或许是名副其实的“海洋暴君”。
另一项研究关于沧龙的研究，来自瑞典乌普萨拉大学主导的国际研究团队，分析了一颗于北达科他州河床沉积层发现的巨大沧龙牙齿。令人意外的是，这颗牙齿并非来自海洋沉积，而是与霸王龙牙齿、鳄鱼下颚骨，以及鸭嘴龙化石一同出现在古河流环境中。这项异常发现让研究人员开始怀疑，某些沧龙是否早已离开深海。
为了寻找答案，研究团队利用氧、锶与碳同位素技术分析牙齿珐琅质的化学组成。结果显示，这颗沧龙牙齿具有典型淡水环境特征。研究指出，这只沧龙可能长达11公尺，体型接近现代巴士，它生活的地点并不是深海，而是淡水河流系统。更令人震惊的是，科学家推测，在恐龙时代结束前的最后一百万年里，一部分沧龙可能已经开始在河川环境的水面附近活动。
研究人员认为，当时横贯北美的大型内海西部内陆海道，逐渐被大量淡水稀释。原本广阔的咸水海域，开始出现上层淡水、下层咸水的特殊结构。需要浮上海面呼吸的沧龙，很可能就在这样的环境中逐渐适应新的猎场。这些体型巨大的河中掠食者，也许曾与恐龙、鳄鱼共享同一片水域。科学家推测，它们可能会袭击漂浮于河中的大型动物尸体，或是在水面附近伏击猎物，这幅画面与人们熟悉的深海巨兽截然不同。
今日的人们观看化石之时，也许很难想像，在八千万年前的水域中，曾有如此庞大的身影，无声地穿梭于深海与河流之间。
责任编辑:水平
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