端拱年间的寇凖，可谓是春风得意正当年。（图片来源：作者提供）
端拱元年（988年），寇凖应试学士院，宋太宗亲自主考。此时的寇凖，自太平兴国五年高中进士后，从巴东到成安，从西北边地，到山东郓城，兜兜转转了9年，终于回到京城。
寇凖早年写过一首《述怀》诗，诗很长，但其中关于他仕途的部分只有几句：“十九中高第，弱冠司国章。棘寺陪法吏，奉使安殊方。”想来，写的就是这一段经历。而“十九中高第，弱冠司国章”这样的句子也并不只是平白叙事，更是一种为之踌躇满志的回忆。寇凖应该记得，那一日，宋太宗御讲武殿，亲自覆试所奏合格进士，得一百一十九人，分为甲乙科。寇凖即在乙科之中。而关于寇凖高中进士，还有一段佳话，说宋太宗取士“多临轩顾问，年少者往往罢去”。那时的寇凖只有十九岁，正是“年少”时候，有人建议他增报年龄，寇准回答“准方进取，可欺君邪？”在寇准看来，所谓进取，岂在一时之功名，而寇准的这份坦荡与磊落也很快得到了回应，十九岁的寇凖没有落选，成为了太平兴国五年最年少的进士。此外，还有一点令后人传为美谈的是，这一榜进士可谓藏龙卧虎，除了寇凖，还有后来的北宋名相李沆，王旦，向敏中，太宗朝的大学士苏易简，真宗朝治蜀名臣张咏，都在其中。这一榜遂因得人甚多而被称为龙虎榜。
不过，如果按《莱公遗事》中记载，寇凖第一次见到宋太宗，并不是在中进士的时候，而是更早。那时寇凖大概十六、七岁，宋太宗驾临魏地，寇准“以父陷蕃上书行在”，所谓行在就是皇帝离开京城外出时的驻跸之所。史料中并未更多记载这次上书的具体原因和内容，但可以知道的是，少年寇凖第一次见到天子时“辞色激昂，举止无畏”，引起了宋太宗的注意，当即命人把寇凖的名字记了下来。
不过，这段故事没有被写在《宋史》寇凖的本传中，所以，也有人质疑它的真实性。其实，写不写在本传中，实在不能成为分辨真伪的依据。况且，历史与故事总是并生并存，它们并不总是聚讼纷纭，其实也常常互为注脚。所以，就连寇凖背靴这样的戏剧情节，不是也千百年的流传下来，被人们所喜爱，所乐道吗，而这一段少年寇凖的故事，自然是不应埋没于故纸堆中的。
现在要说的是，28岁的寇准召试学士院，宋太宗让他写一篇《御戎论》。此前，宋太宗刚刚经历了雍熙北伐的先胜后败，在北宋与契丹势均力敌的情况下，宋太宗意识到他收复燕云的大志，只能从长计议。而西北方面也颇不太平，西夏人内部分裂，有的愿意归属朝廷，有的一意与宋为敌。所以，如何抵御契丹，如何防范西夏令宋太宗头痛不已。而《御戎论》这样的命题于寇凖而言，并不只是一次“纸上谈兵”，更是他日后登上澶州城前的一次沙盘推演。很遗憾的是寇凖的《御戎论》到底写了些什么，并未流传下来，但这份答卷显然深得太宗之心，于是会有之后的一连串的任命“授右正言、直史馆，为三司度支推官，转盐铁判官。”
说起来，宋太宗虽然与宋太祖一起打天下，但两人为政风格迥然不同。宋太宗像宋太祖一样有着武人的杀伐果决，但正如史书上所说，“太祖规模广大”，“太宗规模繁密”，意思就是宋太祖不过问细事，而宋太宗则事必躬亲，较太祖少了一份宽厚，多了一份严毅。所以自宋太宗即位后，百僚臣工都言行谨慎，多加自律。宋太宗坐在御座上，他审视的目光扫过大殿上的每个角落，似乎能看透每一个人，察觉每一个问题，就连赵普这样大宋朝最有资历的开国元勋都颇感“压力山大”，而在这样的氛围下，寇准的出现，则是一个异类。虽然28岁的寇凖，此时还未在朝中大展头角，更未有来日登上澶州城指挥若定的风采，但是，宋太宗对寇凖却是格外的赞赏与器重，以至于寇准回京的第二年，又被擢升为枢官直学士。
史书中留下了这样的记载，宋太宗问宰相“朕欲擢用准，当授何官？”宰相建议可授开封推官。宋太宗说“此官岂所以待准者耶？”——看来，这位宰相是个心中没数的，他给出的提议离宋太宗的期许相差实在太远。好在，宰相在一片凌乱中迅速理清头绪，抛出了第二个选项——枢密直学士！所谓枢密直学士，就是在枢密院执掌军政文书。要知道，枢密院与宰府被称为二府，是北宋朝廷的核心决策机构，成为枢密直学士，就意味着不到而立之年的寇凖就已跻身于朝廷权力中心，此外，枢密直学士每天并不只是对着文书，还常常随侍皇帝左右以备顾问，无论从哪方面来看，这都是一项极重大的任命。听了宰相的第二个提议，宋太宗沉思良久，说道：“且使为此官可也。”于是，端拱二年七月，寇凖成为枢密直学士。
读史至此不免又要感慨一番。宋太宗对寇凖的赞赏与信任是溢于言表的。这一句“此官岂所以待准者耶？”读来让人感动，这一对君臣间，有着一种不足为外人道的相知与期许。
那一年的初夏，宫中牡丹盛放，花若明霞，叶笼轻烟，太宗皇帝心情大好，让侍臣们一同赏花赋诗。寇凖提笔饱蘸了一回浓墨，写下：“栽培终得近天家”，开篇点题，直写牡丹。而“终得”二字，何尝不是借牡丹之赋，道自己心声：从少年苦学，到金榜题名，从九年四方宦游，到此时御苑赏花，一路走来点点滴滴，多少不易，尽在此“终得”二字。而在诗的结尾，寇凖又写道: “深觉侍臣千载幸，许随仙仗看秾华。”诚然，这样的句子在寇凖的诗作中，实在浅白且秾丽了些。所以，人们常说应制诗不易写，就像命题作文，反不如信手随笔，戏墨文字来得真切感人。任谁写应制诗也不能例外，寇凖也是一样。不过，此刻，所谓的文学审美当在次要，我们也无须将其与寇凖擅长的晚唐体相比较，只是简单的去读就好。而当我们静下心来去一字字读过，就会了解，那个独对“孤舟尽日横”的是寇凖，这个深觉“侍臣千载幸”的也是寇凖，只是心境不同而已。而端拱年间的寇凖，可谓是春风得意正当年。所以这首牡丹之赋，浅白也好，秾丽也好，读来却是花光摇曳，字字春风。
