道人乘龙，道童乘鹤，一同腾空而去。（图片来源：Tom绘制/看中国）
乐钧，江西临川人氏，清代嘉庆年间举人，一生仕途并不显达，长期游幕江南各地。他編著的《耳食录》是一部志怪笔记小说集，共十二卷，后又续成《耳食录二编》八卷。《耳食录》多取材于旅途中听闻的民间传说、地方异闻与士林逸事。书名中的“耳食”二字，本有凭耳闻而未经亲见之意，是一部兼具志怪、传奇与世情记述的作品。
清朝江西乐安有个读书人，一次夜宿土地庙。梦中看见土地神吩咐手下说：“明天有位真人要经过这里，务必要把庙宇打扫干净，不能失礼。”读书人好奇追问是谁，土地神回答：“田真人。”读书人表示也想迎接真人，土地神却说他只是凡人，没有仙缘，不能见真人。双方争执起来，土地神命人把他赶出去。读书人惊醒后，觉得这梦异常真实。
第二天，他把梦告诉朋友，众人便一起到土地庙前等候。果然有一位头戴竹冠的道人从西方走来，容貌清朗，气度不凡，腰间挂着葫芦和宝剑，经过土地庙时还向庙中拱手致意。大家认定这就是梦中的真人，热情邀请他到家中居住。道人自称名叫宫去绵，只是个普通游方道士，但禁不住众人盛情，只好留下。
众人以最好的饮食和器具招待他，希望能学到长生不老或点石成金的法术。可是道人始终没有传授任何本领。住了十多天后，道人忽然重病不起，眼看就要死了。大家开始埋怨读书人的怪梦，觉得白白浪费了许多钱财，甚至打算把道人赶出去。
道人恳求说，若自己死在此地，希望大家能替他安葬，偶尔祭奠一番。众人不但不答应，反而觉得自己已经吃了大亏，怎么还能再操心道人的后事呢？因此更加不满。
这时，一个道童找上门来，说是来寻师父的。进屋后看见道人病危，道童悲痛大哭，竟吐血而死。道人见状长叹一声，也跟着死去。众人惊慌失措，商量着买两副便宜棺材草草埋葬，甚至有人提议埋到粪土之中，以节省费用。
替道人收殓时，众人发现他的宝剑寒光逼人，是件珍宝；再打开葫芦，里面竟装满黄金。大家顿时大喜，正准备分赃时，道人忽然大笑着坐起来，道童也跟着复活。道人把宝剑抛向空中，宝剑立刻化成一条龙；又把葫芦掷向空中，葫芦变成一只仙鹤。道人乘龙，道童乘鹤，一同腾空而去。
众人这才知道，自己错把真人当成凡人，白白失去了一场难得的仙缘。
道人离去后，房中异香数月不散，墙上还留下诗句。（诗见原文）
〈竹冠道人〉是《耳食录》中很有深意的一篇。故事写士人因梦见土地神预告仙人将至，遂与友人恭迎一位竹冠道人。可叹众人想款待道人，不是因为敬道，而是想求长生与点金。当见到道人重病垂危后，发现无利可图，立刻翻脸，纷纷嫌弃驱逐，甚至计划草草埋葬了事。直到道人与道童死而复生，剑化龙、葫芦化鹤乘空而去，众人才惊觉错失仙缘。
时至今日，人性的弱点并没有因为时代的改变而消失。
故事中的士人们之所以恭敬招待道人，并不是因为对道法的崇尚，而是期待通过道人获得长生不老、点石成金的秘术。当发现道人既不懂秘法，也无神通时且比普通人还虚弱时，态度立刻由敬转厌。
这种心理放到今天也是一样。人们在生活中容易追捧成功学大师、投资名人、网红意见领袖。但并非真正认同其思想和理念，而是希望从中获得财富、地位或通往目标的捷径。一旦发现对方无法满足期待，热情便迅速消失，甚至出言不逊，以恶相向，实在可悲。
往更深的层面说，是对一份“仙缘”的理解。人们在逢年过节之际，遇有困难之时，都会想到去拜佛、祈祷，期望能得到神明的回应和护佑。然而在故事中，土地神早已点明有真人将至。但真人来临时，却没有表现出神通大显、光芒万丈。只是以一个普通游方道士的形象出现，甚至还会衰弱、生病。这里说出了一个更重要的真相：真正有价值的人与事，往往不是以最耀眼的形式出现。古人也说：“露相非真人”。当人们习惯了用外在表现来判断价值，就永远也无法真的认识到隐藏在平凡之中的那份神圣，从而错失一份“大机缘”。
人很容易把信仰变成交易。众人敬仙、求道，看似虔诚，其实内心一直在计算成本与回报。他们供养道人十余日，心中便认为理应得到某种回报；当回报落空，便觉得自己受骗了。这份失落像极了今天人们在烧香拜佛时的心态和心里那份期盼。只是人们以为的付出，其真实的目的是在投资；以为自己是在尊重他人，其实是在期待未来的回报。
这或许也是最后仙人的那句诗所点出的真机：黄鹤未知尘世险，等闲载我出蓬莱。
一般人想到“险”，会想到妖魔鬼怪、疾病灾祸，但在这篇故事里，真正危险的不是这些，而是人心中的贪婪、势利与算计。道人并没有被妖怪所害，也没有被天灾所伤，差点“害死”他的，却是那些原本口口声声敬仰仙道的人。
原文
乐安有士人，偶宿土地庙，梦土地饬其属曰“明日仙人过此，宜洒扫涤除，以迓仙跸。”复谓其媪曰“尔我亦宜沐浴以待，勿以慢误取罪也。”士人趋问曰：“仙人为谁”曰：“田真人也。”士人曰：“某亦愿迎之。”土地曰：“何与尔事且尔凡骨尸居，安得见真人”士人曰：“某慕道亦有年矣，反逊于君之纪纲耶”土地卒不许。士人大嚷，土地命逐之。出户而觉，颇以为异。
归以语同学者，次日同往庙前伺之。有竹冠道人自西来，朗目修髯，丰度飘洒；葫芦长剑各一，系于腰下；过庙门而拱手焉。诸人私计，殆田真人也，迳前牵其衣，请大仙过我。道人笑曰：“某姓宫，名去绵，游方道士耳。安知仙术何于之误耶”诸人请益坚，道人曰：“既诸君款留过厚，某漫无短长之人，安敢峻拒聊且过子。”诸人喜跃，导之以归。共洁一斋而奉之，饮食器具，效至甚诚。
居十余日，诸人屡求度世及黄白导引之事。道人茫然，略无所答，忽染沉疴，淹淹欲毙。诸人始犹奉汤药，渐见其疾不支，颇悔之，咸咎士人之妄。士人亦自以为冒昧也。将谋迁之于他室，道人曰：“念某客死他乡，乞以此斋为葬地，饮食而祝我，则公等始终之德也。”众怒曰：“我辈误识尔，耗费不少。此吾辈清修之所，顾以为尔宅兆耶”
忽一童子造门请曰：“吾师在此否”众问为谁，童以道人对。众喜，告以病。且给之曰：“尔师日望尔来护病归去，今始来耶？”童闻之，趋面入见，道人已不能言，但以目视童，泪隐隐承睫。童大恸躃踊，呕血数声而绝。道人见之，长吁一声，亦死榻上。诸人慌乱，不知所为。惧为人所觉，亟具薄材，谋以夜半瘗之粪壤之下。解槐腰间剑，剑光艳发；视葫芦中，皆黄金。众大喜，汉瓜分之。
道人忽大笑而起，谓童子曰：“可去矣！”童子亦起，因掷其剑化为龙，掷葫芦化为鹤，各乘其一，飞腾空中，冉冉而去。诸人相顾骇愕，悟仙人之游戏矣。
其卧室有香，经月不散。壁间有五言古诗一首、七绝二首，宝墨淋漓，向莫之见也。抄而读之，随抄随灭。五古云：
琼树三千丈，种在流霞阙。
朝浥瑶台露，暮挂糇山月。
风霜饱更荣，花叶无衰歇。
梁洪花下倾，醉倒胭脂雪。
七绝云：
空山明月照莓苔，剑匣匏尊久不开。黄鹤未知尘世险，等闲载我出蓬莱。
海云千片散幽襟，昌老无心却有心。仙侣相逢好归去，碧桃花下抚瑶琴。
