一般女性的停经年龄多介于45至55岁之间，平均年龄约为51岁。（图片来源：ponta1414/stock.adobe.com）
51岁艺人简沛恩近日分享，自己约45岁时开始容易流汗、燥热，睡眠品质与记忆力也跟着变差，原本只以为是工作太忙、压力太大，直到就医才发现与更年期有关。其实，不少40多岁女性也有相似经验，明明月经还算规律，却开始睡不好、关节痛、情绪起伏，问题可能不只是累，而是荷尔蒙已悄悄发生变化。
一般女性的停经年龄多介于45至55岁之间，平均年龄约为51岁。在进入停经之前，她们首先会经历更年期。这一阶段通常从40岁开始，此时，女性体内两大重要性荷尔蒙雌二醇（Estradiol，简称E2）和黄体酮（Progesterone，简称P4），会逐渐减少。荷尔蒙衰退可能会引起许多生理及心理上的症状，我们称之为“更年期症状”。
从睡眠、情绪到关节不适，更年期带来的变化远比想像中复杂。鸿馨诊所院长吴佳鸿医师最新出版的《别怕荷尔蒙，你抗衰防病的关键》中谈到，每位女性经历的更年期症状都不相同，有些人症状早出现、有些晚出现；有的症状多，有的少；有的严重，有的轻微。研究显示，多达80%的中年女性会受到更年期症状困扰，这些症状可能持续至停经，长达10年以上，在停经后还会持续数年，严重影响生活品质。而肥胖或吸烟的女性可能经历更严重的更年期症状。
更年期最常见的症状，不一定是热潮红
热潮红与盗汗是许多女性熟悉的更年期症状。但不仅如此，更年期还可能伴随睡眠障碍、情绪波动、忧郁、皮肤干燥、频尿和发炎、阴道干涩，以及性交时疼痛等症状。不同地区、种族、文化背景及个人生活条件下的女性，体验到的更年期症状也可能有所差异。
美国一项多中心研究发现，在40至55岁的女性中，最常见的更年期症状并非热潮红，占27.5%，而是关节僵硬，占54.3%。另外，超过一半的女性遭遇情绪压力问题，占51.9%。这一发现值得关注，因为迈入更年期的女性不仅面临生理上的转变，心理上也承受巨大压力。
台湾女性最常见的是关节痛、失眠与记忆力衰退
台湾女性的更年期症状以身体或关节疼痛82.7%、失眠或睡眠障碍66.7%、记忆力衰退66.7%为主，其他包括心悸、专注力下降、热潮红等，多达18种症状。更年期还可能伴随头晕、疲劳无力、颤抖、脑雾、情绪起伏等。
从这项研究中，我们得到重要的启示：绝不能仅将盗汗和热潮红视为更年期的唯一迹象。事实上，关节疼痛是亚洲女性在更年期最常见的症状，而失眠和睡眠障碍则是许多中年女性面临的主要挑战。
许多女性因为睡眠障碍导致精神状态不佳、情绪波动、专注力减弱和工作效率下降，而寻求医疗帮助，或者不得不依赖镇静助眠药物。这些问题往往与更年期期间体内荷尔蒙浓度的变化密切相关。
研究进一步分析发现，采用荷尔蒙补充疗法（Hormone Replacement Therapy，简称HRT）的亚洲女性，其更年期的各种症状均有明显改善，这不仅提高了她们的生活品质，也提供了缓解更年期症状的有效对策。
月经还规律，不代表更年期还没来
另一个常见的误解是，许多女性认为只有当月经开始不规则时，更年期的症状才会显现。然而，即使在月经周期仍然规律的情况下，这些症状也可能逐渐出现。随着年龄增长，这些困扰不仅可能持续存在，甚至逐渐加重，症状也可能增多，直到月经变得不规则，最终进入停经。对一些女性来说，即使在40岁之前，症状就已经开始影响生活品质。
因此，当你步入中年40岁后开始感受到生理、心理的变化，生活品质不如以往，感觉不再是以前的自己，这不是你的错，无需自责或给自己过大压力。应该意识到，更年期的症状可能已悄悄来临。
吴佳鸿提醒，不要误以为只有在月经开始不规则或停经时才会出现症状，也不是只有50岁才需担忧。尤其现代女性压力大，加上不健康的饮食及生活型态、环境荷尔蒙、遗传因素、慢性疾病与慢性发炎等影响，使得卵巢提早衰退或更年期提早来临的案例越来越常见。
健康不只是检验数据，生活品质同样重要
迈入更年期及停经阶段，女性会经历千变万化的各种症状。虽然每个人经历到的症状多寡轻重各不相同，但这些症状却可能严重影响生活品质。
健康，不单单也不应该只是一堆冷冰冰的检验数据、有没有被诊断什么疾病、检查结果有没有异常、有没有服用什么药物等，这只是健康的其中一个面向。我们应该以一个人整体的生理、心理、社会、人际、环境，乃至灵性精神等各层面的面向来看一个人的健康。
“人”不是单独被切割的部分拼凑而成，而是一个完整的个体，各个面向都会彼此互相交错影响。生活品质，可以说是所有环节体现在生活中的总表现，因为生活品质，就是我们每天时时刻刻的生活、深刻的真实感受与体验。
（本文节录：《别怕荷尔蒙，你抗衰防病的关键：全面解析更年期症状、心血管健康、失智症、骨质疏松、心理健康、乳癌迷思》一书）
